助听器,顾名思义,是帮助人耳聆听的工具。作为一种康复手段,它不能使听力障碍患者的听力恢复至正常,但能将声音放大到患者能够听见的水平,帮助听力损失人士更好地与人交流。
许多耳聋患者总想通过或手术来解决听力问题,而不配戴助听器。事实上只有传导性聋(如中耳炎、耵聍堵塞外耳道、外耳道闭锁、耳硬化症等)的患者才有可能通过手术或来改善听力。感音神经性聋的早期,也许会有所帮助,但总体而言,是没有什么确定有效的方法的。这时就应考虑使用助听器。
传导性聋患者应首先考虑或手术,却因其它原因无法的,选配助听器的效果也往往是比较好的。主要是因为传导性聋仅表现为轻到中度的听力下降,病人所能耐受的大声音也随之提高,患者的频率分辨能力和时间分辨能力仍为正常。
神经性聋患者则不同,不仅表现在听力的下降,而且表现在频率分辨能力和时间分辨能力的下降。病人所能耐受的大声音不但没有提高,甚至可能有所下降,表现为“小声听不见,大声受不了”。普通助听器,大多只是一个简单的声音放大器。一个较响的声音再加上助听器的放大,病人很有可能受不了。
另外,助听器虽然将声音放大了,但患者自身的分辨能力较差,如果不是有针对性的放大,也很难收到满意的效果。这也就是许多神经性聋的患者对助听器不满意的原因。另外我国的助听器市场比较混乱,选配人员没有认证制度,商店、个体专卖店都可以经销,许多人为商业利益所驱使,不是科学地选配助听器。使得助听器在一部分耳聋患者中产生了不好的印象。
近十年来,微电子技术不断被应用于助听器领域。世界上各个助听器厂家投入大量精力,为适合神经性聋患者的需要,研制开发了带有自动处理功能的集成电路助听器、可编程助听器、全数字助听器,比较好地解决了神经性聋的选配问题。